笑気ガスは「亜酸化窒素」とも呼ばれる微かに甘味のあるガスです。僅かですが、空気中にも存在しています。

鎮静作用や弱い麻酔作用があり、吸い込むと顔の筋肉が弛緩し、笑っているように見えるところから「笑気」と呼ばれています。
しかし、アルコールのように精神を解放し、陽気な気分になる作用もあるので本当に笑ってしまうこともあります。
この作用のせいか脱法ドラッグ（合法ドラッグ）と同一視されがちですが、笑気ガスには毒性が無く、また依存性も生じないため全く別物です。