Altは、Alternateの略で「交互の」といった意味。
つまりAltキーは、基本的にはキーの機能を「切り替える」働きをする。
ちなみに、Alternateは「オルタネート」と発音する。
そのため、Altキーも「オルトキー」と呼ばれている。