７月３１日
月／そら
次、目覚めても、彼女はじっと光の差す場所を見つめているだけだった。
もう生きる意志も失っているように見えた。
死期が近い。それが僕にはわかる。
だから、次に目を閉じた時。
それが彼女との別れだと思った。
彼女が眠りにつく。
僕はずっとそばに居続けることしかできなかった。
彼女の笑顔も、ふたりで飛ぼうとした日も…もう遠い。
ずっと遠くにあった。
小さく囲われた空が明るくなり、赤くなり…そしてまた暗くなる。
ここだけは止まっていた。
なにひとつ動くものなく…彼女の寝息だけが聞こえ続けた。
もう…終わってしまったのだろうか。
彼女と過ごす日々は、もう終わってしまったのだろうか。
「観鈴…」
声が聞こえた。
あの男が立っていた。
いまさら、何をしに戻ってきたのだろうか…。
彼女の元から逃げ出した男が…何をしに戻ってきたのだろうか。
「ここ、座るな」
男が膝をつく。
「戻ってきたんだ」
「もうどこにもいかない」
「おまえと一緒にいて、おまえを笑わせ続ける」
「そうすることにしたんだ」
「だからな、観鈴…起きろ」
肩を揺する。
「………」
「観鈴…俺だ」
「観鈴…」
「う…ん…」
ようやくその目が薄く開かれた。
「………」
「観鈴、わかるか。俺だ」
「…往人さん…」
「辛いなら、そのままでいい」
「いいか、これからおまえのために人形を歩かせてみせるから」
「だから、よおく見てろよ」
「コツ掴んだんだ。絶対面白いから」
「だから、また笑えるようになる」
男は、人型に思いを込めた。
とてとて…
それが歩き始める。
…とてとて…
「な、おもしろいだろ」
………。
「観鈴、見てくれてるか」
「おかしいだろ」
………。
彼女は、もう目を開けていなかった。
最後の、彼女の力だったのだろう…。
もう彼女は目覚めない。
もう目覚めない。
「観鈴、起きろよ」
「見てくれよ。それで、笑ってくれよ」
「な、観鈴…」
それでも男は話しかけ続けた。
手を握る。
もう目覚めない彼女の手を。
「俺、やっと気づいたんだ」
「俺はおまえのそばにいて、そしておまえの笑顔を見ていればそれでよかったんだ」
「そうしていれば、俺は幸せだったんだ」
「だから、俺はおまえのそばにいる」
「そうすれば、おまえは元気なんだよな」
「もうひとりで、夜を越えることもない」
「俺がいるからな」
「俺が、笑わせ続けるから」
「おまえが苦しいときだって俺が笑わせるから」
「だから、おまえはずっと、俺の横で笑っていろ」
「安心して笑っていろ」
「な、観鈴」
時間が過ぎてゆく。
男は一度も、彼女の元を離れなかった。
そして…
人型が白く光っていた。
男はそれをじっと見つめていた。
…もう一度…
…もう一度だけやり直せるのなら…
…そうすれば、俺は間違えずにそれを求められるから…
不思議な感覚。
思ってもいない言葉が、僕の内に溢れては消えた。
…だから、どうか…
…観鈴と出会った頃に戻って…
…もう一度、観鈴のそばに。
そして…
辺りに光が満ちた。
………。