ところでいつから熱帯低気圧を台風と呼ぶようになったのだ
ろうか。その大もとはアラブの航海者たちの命名によるとい
われている。彼らは台風が見せる風向きの旋回するつむじ風
のような強い風をtufan(uとaの上に－が付く)と呼んでおり､
そこからイギリスではtyphoon フランスではtyphonなどと呼
ぶようになった。アラブが航海者の先達だったのだろう。

中国ではこうした風を古来｢颶風｣と記した。日本語流に読め
ば｢ぐふう｣である。江戸時代にはこれに倣って熱帯低気圧を
颶風と訳した文献があったという。もっとも日本には｢野分｣
という言葉が古くからあった。10世紀に成立したといわれる
｢宇津保物語｣にはその言葉がすでに見える。しかし明治の初
め頃にはすでに｢タイフーン｣の語が用いられていたという。

それが 明治の末から大正初期以降には｢颱風｣と記して｢たい
ふう｣と読ませるようになってきた｡その語源についてはアラ
ビア語起源のtyphoonから音訳したものとする説と 台湾に来
襲する暴風を意味する説などがあり詳しいことは定まってい
ないという。もちろんこの言葉は17世紀頃の中国製であって
日本の発明ではない。そしてこの文字を1946年(昭和21年)の
当用漢字制定以降、今の｢台風｣と書くように改まった。