歌舞伎の世界で「十八番」は市川家の得意演目を指す言葉。
そこから転じて、「得意技」「代表作」を意味するようになりました。

1947年の1リーグ時代、なんとなく有力な投手に対し、背番号18をつけるようになりました。
20勝以上を記録した投手は以下の通りです。
•白木義一郎（東急）26勝
•野口二郎（阪急）24勝
•真田重男（太陽）23勝
•梶岡忠義（阪神）22勝
この年の活躍により、18番が「強い投手の象徴」として認識され始めました。

藤田元司が1957年に新人王を獲得後、背番号を21から18に変更。
その後、堀内恒夫、桑田真澄、杉内俊哉、菅野智之など、巨人のエースが代々18番を継承しました。
巨人軍では「エース＝18番」という文化が強く根付きました。

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