ラスベガスは1820年代後半、ソルトレイクシティからカリフォルニアを目指すモルモン教徒によって発見された。 ネバダ砂漠の中にあってこの付近は窪んだ地形となっており、オアシスとなっていた。vega とはスペイン語で「牧草地」を意味する女性名詞で、 vegas はその複数形である。これに女性定冠詞(複数形)を付けて las vegas となり、それが固有名詞となった。