空間を隔てて，磁石どうしが引き合う現象は，昔の人々にはまことにふしぎな現象と思われたらしく，
これに関してさまざまな迷信が生まれた。例えば，磁石はそのそばにダイヤモンドやニンニクを置くと，
その魔力を失うというたぐいのものである。

　このような迷信を一つ一つ実験によって反証し，磁気現象を自然科学の対象にしたのは W. ギルバートである。
彼はその研究の成果を《磁石論》(1600)という本にまとめた。