中世までの日本人がアナゴを食べなかったとは思えないが，アナゴが文献に名を見せるのは18世紀の初めころからである。
《和漢三才図会》は，脂が少なくて美味ではない，漁夫は焼いてウナギといつわって売る，と書いている。

料理書でもアナゴについて書いているのはごくわずかで，その一つ，《新撰庖丁梯（ほうちようかけはし）》(1803)は
蒲焼以外の料理は聞いたことがないと記している。