同省によると、日本では過去２０年間で小児ぜんそくの患者の割合（罹患（りかん）率）が
２～３倍に増えた。ダウン症の発生頻度も過去２５年間で倍増しているほか、
小児肥満や小児糖尿病など代謝・内分泌系の異常の増加も目立つ。
増加の背景には子どもをめぐる環境の変化があると推定されるが、
どんな環境要因がどうかかわっているかは不明だ。