ピンキリの「ピン」は「点」を意味するポルトガル語「pinta（ピンタ）」に
由来し、カルタやサイコロの目の「一」を意味するようになり、転じて「初
め」「最上」の意味となった。
「キリ」は「十字架」を意味するポルトガル語「cruz（クルス）」が転じた語
で、「十」を意味するようになり、「終わり」「最低」の意味になったとする
説と、「限り」を意味する「切り」を語源とする説がある。
天正年間に流行した天正カルタでは、各グループの終わりの12枚目を「キリ」
と称していることから、「十字架（クルス）」の「十」が語源とは考え難いた
め、「限り」を意味する「切り」が有力とされている。