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スカンクの悪臭の正体は、肛門腺から放出される分泌液によるものである。
肉食獣の多くは肛門腺を有するが、そこから放出される分泌液を相手に吹き
かける能力やその臭いの強烈さに関しては、スカンク科の動物は特に際立っ
ている。

悪臭は無風でも半径1kmの範囲まで届き、風向きによっては2km近くまで届く。
分泌液は皮膚の蛋白質と強く結合するため、皮膚に付着した分泌液を取り除
くことは困難である。また、分泌液が付着した衣服は脱臭が困難なため、破
棄することを余儀なくされる。